Storia del Carbonio

Gli studiosi suppongono che il carbonio non si sia creato, come molti altri elementi, nel Big Bang, ma che abbia avuto origini solamente molto più tardi. All'inizio, infatti la materia era talmente calda da costituirsi di particelle elementari, ossia di protoni e neutroni, e dopo la cosiddetta esplosione, la temperatura iniziò a scendere dando così la possibilità all'elemento chimico più semplice, l'idrogeno, di comporsi. successivamente si creò l'elio e, solo in un secondo momento poterono avere origine anche gli elementi più pesanti come, appunto il carbonio.

Per poter originarsi, infatti, il carbonio necessita di una tripla collisione di particelle alfa, ossia di nuclei di elio.
Elementi pesanti, come appunto il carbonio, vengono tuttavia prodotti all'interno delle stelle, le quali, attraverso il processo del triplo alfa, trasformano i nuclei di elio contenuti al proprio interno.
Ricordiamo poi che le stelle, al termine delle loro vita, finiscono con il disperdere gli elementi contenuti al proprio interno nello spazio circostante: questo consentì dunque di avere a disposizione altro materiale primario per la nascita di altre stelle e pianeti.

Per questi motivi, la Terra è in gran parte formata da elementi pesanti di cui l'uomo non tardò a scoprire l'esistenza. Il Carbonio, dal latino 'carbo, ossia carbone, venne infatti scoperto nel corso della preistoria dalle popolazioni che, anche se inconsciamente, lo ottenevano bruciando del materiale organico in presenza di scarso ossigeno.
Durante tutti i secoli poi, il carbonio venne apprezzato in una delle sue forme cristalline pure: il diamante che, per secoli, ed angora oggi, viene considerato un oggetto di grande bellezza e pregio.
La storia del carbonio, come elemento onnipresente all'insaputa dell'uomo, ebbe fine nel corso degli anni '80, cioè quando, grazie ad alcuni esperimenti con i raggi molecolari, venne scoperto l'ultimo allotropo del carbonio: la fullereni.
In fine, nel 1858, un chimico tedesco fu in grado di appurare la tetravalenza del carbonio.